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코로나19 초기 탐지부터 확진·전파 예측까지 전 과정 활약
12개국 과학장관 AI 도입 필요성 공감…이번 주 중 2차 회의코로나19 환자 폐 스캐닝 사진. © 로이터=뉴스1
(서울=뉴스1) 조소영 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태는 언제쯤 끝날까. 이번 사태를 세계보건기구(WHO)보다 빨리 예측한 인공지능(AI)이 코로나19 종식도 예견할 수 있을까.

코로나19 사태를 최초로 예측한 곳은 캐나다의 AI 의료 플랫폼 업체 '블루닷'(BlueDot)이다. 블루닷은 지난해 12월31일, WHO는 올해 1월9일에 확산 경고를 했다. 하루 이틀도 아니고 9일이나 먼저 코로나19의 위험성을 감지한 것이다. 과학·의료계는 코로나19의 시작을 감지한 AI에 종식 전망도 기대하는 분위기다.

17일 카이스트(KAIST) 전산학부 교수이자, 기초과학연구원(IBS) 수리 및 계산과학 연구단 연구책임자(CI)인 차미영 교수에 따르면 AI는 이미 코로나19의 초기 탐지와 확진, 전파 예측까지 전(全) 과정에서 활약 중이다.

특히 해외 사례가 눈에 띈다. 차 교수에 따르면 지난 2월18일 중국 톈진의과대학병원 등 연구진은 폐 컴퓨터단층촬영(CT) 결과를 통해 코로나19 감염 여부를 진단해낼 수 있는 AI를 개발했다고 밝혔다. 연구진은 코로나19 확진 판정을 받은 453명의 폐 CT 이미지를 AI에 학습시켜 코로나19로 인한 폐 손상의 특징을 구분하도록 했다.

폐에 감염을 유발할 수 있는 여러 요인들 중 코로나19에 의한 손상만을 명확히 구분해내는 건 의료진에게도 쉽지 않은 일로, 이 AI는 코로나19 감염 여부를 82.9%의 정확도로 분석하는 성과를 이뤄냈다.

중국의 IT기업 알리바바는 폐 CT를 통한 AI 검진시스템을 지난 2일부터 실전에 도입해 눈길을 끌었다. 알리바바의 AI는 20초 만에 96% 정확도로 확진자를 분별해냈다. 이는 의료진의 진단 업무 효율성을 높일 뿐만 아니라 환자와의 접촉을 최소화할 수 있도록 해 의료진을 바이러스 감염으로부터 보호할 수 있도록 했다.

코로나19에 취약한 나라를 추론함으로써 WHO가 인력과 자원을 낭비하지 않도록 하는 방안도 AI가 강구했다. 지난 2월20일 프랑스 소르본대 연구팀은 아프리카 대륙의 코로나19 발병 위험을 분석할 수 있는 모델을 개발했다.

연구진은 아프리카 국가들과 중국 간 항공 운항 횟수를 토대로 바이러스가 상대적으로 빨리 유입될 것으로 예상되는 국가를 찾아냈다. 이후 국가별 보건 능력을 측정할 수 있는 지표들을 통해 WHO 지원이 시급한 국가를 선별했다.

일련의 사례에 따르면 AI를 통해 코로나19의 확산 추세가 언제쯤 꺾일지 전망해보는 것도 무리는 아니다.

기본적으로 기존 코로나바이러스(사스·메르스)가 겨울에 정점을 찍고 날씨가 따뜻해지면서 약화되는 경향을 보였던 만큼 이런 데이터를 분석한다면 4~5월에 접어들며 코로나19 감염 양상이 어떻게 변화할지 추측할 수 있다. 차 교수는 "바이러스 확산 추이를 예측하는 건 불안해진 경제·사회 안정에 기여할 것"이라고 말했다.

과학기술정보통신부에 따르면 이미 우리도 AI를 활용한 코로나19 대응에 박차를 가하고 있다. 네이버(클로바)는 경기 성남시의 코로나 능동 감시자에게 하루 2번씩 자동으로 전화를 걸어 발열과 호흡기 증상 등을 확인하는 AI 기반 음성봇 서비스를 제공하고 있다. 기업 씨젠은 진단 키트 개발에, 뷰노와 JLK인스펙션은 폐 질환 엑스레이(X-ray)를 수초 내 판독하는 일에 AI를 활용했다.

또 다른 기업 디어젠은 AI를 활용해 인간면역결핍바이러스(HIV) 치료제 등을 코로나19 후보 약물로 제시했다. 아론티어도 AI 기반 신약 후보 물질 연구를 진행 중이다.

지난 13일 최기영 과기정통부 장관이 미국과 호주 등 11개국 과학기술 장관 및 자문관들과 함께 코로나19 대응방안을 논의하는 유선회의(과학기술협력회의)에서도 AI 프로그램 도입은 주요 사안으로 꼽혔다.

국제적으로 코로나19에 대한 논문과 연구자료들을 즉각적으로 공유하는 동시에 이 자료들에서 유용한 정보를 추출하기 위한 AI 프로그램 도입이 필요하다는 것이다. 곧 있을 2차 회의에서 이에 대한 구체적 논의가 있을지 주목된다. 과기정통부 관계자는 "이번 주 중으로 과학기술협력회의가 또 한 번 열릴 예정"이라며 "현재 미국 주도로 회의 일자와 안건이 수렴되고 있다"고 밝혔다.

cho11757@news1.kr

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UAE 수출분은 검체 채취·수송 등 역할…'진단키트 아니다' 보도 해명

진단 위해선 검사키트도 필요…청 "UAE 서울대병원에 검사키트 있다고 들어"

청 "UAE에 채취키트 5만1천개 보내기 전 소량 검사키트 보냈다"

청와대[연합뉴스TV 제공]

(서울=연합뉴스) 임형섭 박경준 기자 = 청와대가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 위한 '진단키트' 5만1천개를 아랍에미리트(UAE)에 긴급 수출했다고 밝혔다가 이는 사실과 다르다는 보도가 나오자 황급히 이를 수정했다.

강민석 청와대 대변인은 17일 오후 서면브리핑에서 코로나19 검사에 필요한 진단키트 5만1천개를 UAE에 수출했다고 발표했다.

문재인 대통령과 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 왕세제의 지난 5일 통화 이후인 7일 UAE가 외교채널로 코로나19 진단키트 구매를 요청해 외교부가 물품 생산업체를 찾아 지난 주말 노블바이오사(社)의 진단키트를 수출했다는 것이다.

강 대변인은 "UAE는 우리 측의 신속한 수출과 전달에 깊은 사의를 표명했다"며 "추가 물량 공급 계약 체결을 위한 협의가 진행 중"이라고 전했다.

강 대변인은 "이번 진단키트 첫 수출은 코로나19와 관련한 국제 공조의 일환"이라며 "코로나19 대처를 위한 국제공조가 시급한 상황에서 '코로나 외교'의 방향을 보여주는 것"이라고 평가하기도 했다.

그러나 청와대의 발표 내용 일부는 사실과 다른 것으로 밝혀졌다.

이날 오후 한 언론은 노블바이오사의 입장을 인용해 청와대가 수출했다고 발표한 키트는 코로나19 진단키트가 아닌 '검체 수송배지'라고 보도했다.

UAE에 수출된 수송배지는 코나 목에서 채취한 분비물을 담아 온전한 상태로 전문 검사기관으로 옮기기 위한 일종의 수송용기라는 것이다.

논란이 일자 청와대 고위관계자는 춘추관을 찾아 사실관계를 설명했다.

이 관계자는 "진단키트는 두 종류로 구성되는데 하나는 (검체) 채취·수송·보존·배지 키트(채취키트)이고, 또 하나는 검사키트"라면서 "두 종류가 있어야 진단을 하는 것"이라고 말했다.

그러면서 "UAE에 수출했다는 것은 채취·수송·보존·배지, 이 진단키트"라고 부연했다.

이 관계자가 '진단키트'라고 표현했으나, 검사키트가 빠진 만큼 청와대의 발표는 틀린 셈이다.

그는 '검사를 하려면 두 가지 키트가 다 있어야 하는 것인가'라는 물음에 "어느 하나라도 없으면 진단을 못 하는 것"이라고 말하기도 했다.

청와대 고위관계자는 "UAE에 서울대병원이 있을 텐데 거기에 기계와 진단시약, 검사키트는 일정 부분 있다는 얘기도 들었다"며 "다시 확인해야겠지만 그쪽에서는 채취키트가 필요한 것"이라고 언급했다.

그가 언급한 병원은 서울대병원이 2014년 8월부터 UAE에서 위탁 운영 중인 '왕립 셰이크 칼리파 전문병원'을 말하는 것으로 보인다.

청와대가 서둘러 해명했으나 사실관계를 정확히 전하지 않았다는 비판은 피하기 어려운 모양새다.

진단키트 수출과 관련한 이날 설명도 오락가락했다.

청와대 고위관계자의 애초 설명은 코로나19 진단키트 지원을 공식적으로 요청해 온 국가가 동남아 3개국, UAE를 포함한 중동 4개국, 유럽 2개국, 독립국가연합(CIS) 2개국, 중남미 2개국, 아프리카 2개국, 기타 2개국 등 총 17개국이었다.

그는 "UAE를 제외한 16개국에는 채취키트와 검사키트를 섞어서 수출했을 것으로 추정되는데 그 분류가 정확히 돼 있지는 않다"고 말했다.

혼란이 이어지자 청와대 고위관계자는 기자들에게 메시지를 보내 "UAE를 포함해서 17개국에 검사키트를 수출했고, 하고 있다"면서 "17개국에서 채취키트를 요청했는데 UAE에 처음 수출했다"고 전했다.

청와대 관계자는 "UAE에는 이미 검사키트가 있는 만큼 채취키트 5만1천개를 보내기 전에 소량의 검사키트를 보냈다"고 설명했다.

한편, 청와대가 이번 수출을 '코로나 외교'의 방향을 보여준 것이라고 자평하는 가운데 문 대통령은 기업인들의 왕래 보장 등을 위해 외교부가 분발할 것을 주문했다.

문 대통령은 이날 오전 정부서울청사에서 주재한 국무회의에서 "기업인의 왕래를 보장하는 것은 세계 경제 침체를 막는 데 효과적일 것"이라고 말했다.

문 대통령은 "국제적으로 입국제한, 격리 조치 등의 어려움이 있었으나 우리의 대응 기조가 꾸준하게, 신뢰성 있게 설명돼 성과를 내고 있다"면서 "외교부를 비롯한 여러 부처에서 다방면으로 더욱 노력해 달라"고 당부했다.

hysup@yna.co.kr

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